„… Mit diesem hohen Geist lege ich mir das Großkreuz an und
bringe euch meine Dankbarkeit und meine Grüße zum Ausdruck.“
Eine der prestigeträchtigsten Auszeichnungen des Österreichischen Kaiserreichs, später der Monarchie und vielleicht sogar der Welt, die vor allem im Krieg verliehen wurde, war der Militär-Maria-Theresien-Orden, der in seiner Rangordnung nur vom Orden vom Goldenen Vlies übertroffen wurde. Der Wert dieser seltenen und einzigartigen Auszeichnung wird noch dadurch gesteigert, dass das Kreuz und der Stern, die zum Teil der Sammlung der Otto-von-Habsburg-Stiftung wurden, einst Karl I. (IV.) gehörten und nach seinem Tod im Jahr 1922 nur der Familie zugänglich waren, ohne jemals ausgestellt oder bei einer anderen Veranstaltung gezeigt worden zu sein. Unter den ungarischen Persönlichkeiten wurden nur der legendäre Graf András Hadik, Präsident des Hofkriegsrats und Feldmarschall (für das Schatzen Berlins), Graf Ferenc Nádasdy, General Maria Theresias, Befehlshaber in der Schlacht von Kolín (1757) und Baron József Alvinczi, Held von Charleroi (1793), mit dieser bedeutenden und historischen Auszeichnung geehrt.
Der Orden wurde noch am 22. Juni 1757 von Maria Theresia nach dem österreichischen Sieg in der Schlacht von Kolín gegründet und bis 1918 verliehen. Nach dem Ersten Weltkrieg arbeitete das Ordenskapitel mit stillschweigender Zustimmung der österreichischen Regierung – und der Genehmigung Karls I. – weiter und bearbeitete die aus dem Krieg noch offenen Anträge. Nachdem der Kaiser sein Recht auf Ausübung seiner Macht eingestellt hatte (1919), wurde zunächst Feldmarschall Conrad von Hötzendorf Ordenskanzler, nach dessen Tod im Jahr 1925 dann Generaloberst Viktor Dankl.[1] Ab dem 20. November 1930, als Otto von Habsburg volljährig wurde, betrachteten die meisten Ordensinhaber den jungen Thronfolger als Großmeister. Die Zeit von Ottos „Großmeistertum” endete jedoch am 3. Oktober 1931 nach der letzten Beförderung, als das Kapitel seine Tätigkeit einstellte.[2] Die letzten Inhaber waren Feldmarschall Svetozar Boroević von Bojna, Hauptmann Péter Roósz, Oberleutnant Karl Rucziczka und Reserveleutnant Peter Scheider. 1939 wurde der Orden in die Maria-Theresien-Ordensstiftung umgewandelt.[3]
Der Kontakt zum Orden und seinen Mitgliedern war für Karl und Otto immer ein wichtiger Teil ihres Lebens. Otto stand über längere oder kürzere Zeiträume in Briefkontakt mit den Inhabern oder deren Nachkommen, darunter der „Adler von Triest“, Gottfried von Banfield,[4] ein Kapitänleutnant aus dem Ersten Weltkrieg (er war auch das letzte lebende Mitglied des Ordens und verstarb 1986), Major Oskar Hofmann,[5] ein Inhaber des Ritterkreuzes, der zusammen mit Gustav Hubka 1943 ein Buch mit Biografien der Inhaber während und nach dem Ersten Weltkrieg veröffentlichte, und Josef Roth-Limanowa, der Sohn von Generaloberst Josef Roth von Limanowa-Łapanów.[6] Gottfried von Banfield stand zwischen 1970 und 1984 in Briefkontakt mit Otto, Oskar Hofmann zwischen 1958 und 1959 und Josef Roth-Limanowa zwischen 1962 und 1964.
Die Korrespondenz mit Banfield begann 1970, als der ehemalige Thronfolger den Ritter zu seinem 80. Geburtstag gratulierte. 1977 trafen sie sich persönlich und besuchten gemeinsam den Monte San Gabriele am Isonzo. 1958 sandte Oskar Hofmann im Namen des Ordens Neujahrsgrüße an Otto. Aus den Briefen geht hervor, dass auch die 14 noch lebenden österreichischen Ordensmitglieder von Kaiserin Zita begrüßt wurden. In dieser Zeit bekleidete Oskar Hofmann das Amt des Ordenskanzlers. Im Dezember 1962 bat Josef Roth-Limanowa, Mitglied des Franz-Joseph-Gedenkkomitees, Otto um eine Statue des Kaisers zu schaffen. Die Statue war das Werk von Professor Hans Andre – der auch das Porträt von Erzherzog Eugen entworfen hatte – und sollte in der Votivkirche in Wien aufgestellt werden. Das Komitee bat Otto, den Schirmherrn der Statue zu empfehlen. Otto schlug Graf Hans Hoyos und Prinz Heinrich Schwarzenberg vor.
Das Großkreuz des Militär-Maria-Theresien-Ordens in der Sammlung der Otto-von-Habsburg-Stiftung
Der Orden selbst hatte drei Ränge: das Großkreuz, das Kommandeurskreuz und das Ritterkreuz. Nur diejenigen, die als Befehlshaber den Ausgang einer Schlacht positiv beeinflusst hatten, konnten ausgezeichnet werden. Die Aufnahme in den Orden wurde von einem Kandidaten beantragt, der sich selbst für würdig hielt, woraufhin eine langwierige Untersuchung folgte. Der Erhalt der Auszeichnung war schwieriger als beispielsweise beim preußischen Pour le Mérite (gegründet 1740) oder beim kaiserlich-russischen Orden des Weißen Adlers (1831). Nur drei Staatsoberhäupter oder Monarchen verleihen derzeit Auszeichnungen von vergleichbarem Prestige und Rang: der Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika die Ehrenmedaille (gegründet 1862), das Staatsoberhaupt Frankreichs den Nationalorden der Ehrenlegion (1802) – vielleicht auch das 1915 gegründete Croix de guerre – und der Monarch Großbritanniens das Victoria-Kreuz (1856).
Zwischen 1757 und 1931 wurden etwa 4.392 Anträge gestellt, von denen 1.240 mit einem Rang des Ordens ausgezeichnet wurden.[7] Das Großkreuz wurde nur an Mitglieder des entscheidenden Oberkommandos (Befehlshaber der Armeen) verliehen.[8] Das Großkreuz des Militär-Maria-Theresien-Ordens besteht aus vergoldetem Silber mit einem Feingehalt von 800. Auf Beschluss des Großmeisters und des Kapitels, die in 174 Jahren nur 50 Kapitelsitzungen abgehalten hat, wurde es an 61 Personen verliehen, davon 11 für ihre Verdienste im Ersten Weltkrieg. Kaiser Karl I. erhielt diese hohe Auszeichnung am 17. Januar 1917[9] mit der 174. Beförderung (insgesamt gab es 195 Beförderungszeremonien). Aufgrund der langwierigen Beurteilung wurden nur vier der 131 Auszeichnungen aller Ränge, die im Ersten Weltkrieg verliehen wurden, vor Karls Thronbesteigung (30. Dezember 1916) vergeben.
Nur 22 % der während des Ersten Weltkriegs verliehenen Medaillen wurden vor 1918 hergestellt, 78 % zwischen 1920 und 1931. Zunächst erhielten die Inhaber nur eine Würdeerklärung und mussten sich die Medaillen dann selbst beschaffen. Ab Mitte der 1920er Jahre verschenkte das Heeresgeschichtliche Museum in Wien alte Medaillen, hauptsächlich aus den Napoleonischen Kriegen, was kostengünstiger als der Kauf neuer Medaillen war.
Der Juwelier des Ordens war die Firma C. F. Rothe und Neffe, die ihr Juweliergeschäft im Zentrum von Wien, am Kohlmarkt 7. im 1. Bezirk, betrieben. Die Firma nahm 1850 den Namen an, nachdem sich der Neffe, Anton Otto Gerbitz dem Gründer, Christian Friedrich Rothe anschloss. Im Jahr 1855 wurden sie von Kaiser Franz Joseph I. zu Hofgoldschmieden des Österreichischen Kaiserreichs ernannt und 1868 zum kaiserlichen Kammerjuwelier (kaiserliche Kammerjuwelier) befördert. Neben den Ordenskreuzen fertigten sie auch die Medaillen des Ordens vom Goldenen Vlies und des Leopold-Ordens sowie die Diamantkrone Elisabeths für die Krönung des Kaisers an.
Kaiser und König Karl in Konstantinopel, unter seinen Auszeichnungen mit dem Großkreuz (1918)
Nach dem Krieg hätte die ungarische Regierung gerne gesehen, dass Österreich die ungarnbezogenen Kreuze der Ungarn zurückgibt. Es sei darauf hingewiesen, dass nach dem Tod der ausgezeichneten Person die Kreuze an das Ordenskapitel zurückgegeben werden mussten und die Erben verpflichtet waren, diese Regel zu befolgen. Durch ein Dekret von Kaiser Franz Joseph I. vom 11. Februar 1886 wurde auf Vorschlag von Thronfolger Rudolf erklärt, dass die zurückgegebenen Medaillen auf Dauer dem Heeresgeschichtlichen Museum in Wien übergeben werden sollten. Eine Ausnahme von dieser Regel bildet der Kaiser als Großmeister des Ordens. Die Verpflichtung zur Rückgabe der Medaillen wurde 1940 abgeschafft. Bis 1928 erkannte Ungarn 75 Personen als nachweislich mit Ungarn verbunden an und beantragte daher die Rückgabe ihrer Auszeichnungen. Als Ergebnis der Verhandlungen in Baden im Jahr 1926 hatte das Heeresgeschichtliche Museum in Wien versprochen, 39 Orden zu übergeben, aber 1931 wurden nur 26 über die Wiener Botschaft übergeben, da im Juni 1930 Unbefugte in das Museum eingebrochen waren und 13 der Orden gestohlen hatten. Unter den erhaltenen Kreuzen befand sich kein Großkreuz, da keiner der letzten ungarischen Besitzer der zum Zeitpunkt der Verhandlungen erhaltenen Kreuze ein Großkreuz besaß. Obwohl die ungarische Seite um eines gebeten hatte, erhielt sie im Oktober nur eine Kopie.[10] Nach den Recherchen von Ágnes Makai wurden die meisten von ihnen am Ende des Zweiten Weltkriegs zerstört, sodass nur noch vier Ritterkreuze in der Sammlung des Militärhistorischen Museums in Budapest verblieben und kein einziges Großkreuz.[11] In der Ausstellung „Fortitudini – zur Tapferkeit”, die 1997 zum 240. Jahrestag des Militär-Maria-Theresien-Ordens stattfand, war nur ein Großkreuz zu sehen, das sich in Privatbesitz befand.
Aber wie verdiente Karl das Großkreuz? Wie alle männlichen Mitglieder der kaiserlichen Familie hatte Karl eine militärische Ausbildung. Seine Karriere begann 1903, als er im Alter von 16 Jahren Leutnant im 1. Regiment der kaiserlich-königlichen Ulanen wurde, von wo aus er 1905 zum 7. Regiment der kaiserlich-königlichen Dragoner versetzt wurde. Er stieg schnell die Karriereleiter hinauf. Im Jahr 1906 wurde er Oberleutnant und 1909 Hauptmann. Kurz vor Ottos Geburt erreicht er den Rang eines Majors und wird als Kommandeur des 1. Bataillons dem kaiserlich-königlichen 39. Infanterieregiment zugeteilt. Vor Ausbruch des Ersten Weltkriegs wurde er nach einer Generalstabsausbildung zum Oberstleutnant befördert und wurde Stabsoffizier im kaiserlich-königlichen 1. Husarenregiment. Nach der Ermordung von Franz Ferdinand wird er Thronfolger und zu Beginn der Kriegshandlungen ist er bereits Oberst im Hauptquartier des Armeeoberkommandos in Przemyśl.[12]
Er galt als äußerst diszipliniert und als guter Reiter, der bei seinen Besuchen an der Front stets einfühlsam und direkt mit seinen Soldaten umging. 1915 war er bereits Generalmajor. Zu Beginn der folgenden österreichisch-ungarischen Offensive in Südtirol im Jahr 1916 war er Generalleutnant im Amt des Kommandierenden Generals, das er selbst beantragt hatte. Er achtete auf den schonungsvollen Einsatz militärischer Kräfte und legte Wert auf die schnelle und professionelle Versorgung der Soldaten und Verwundeten. Bei der am 15. Mai 1916 im Gebiet von Asiago und Arsiero gegen die 1. italienische Armee gestarteten Offensive erzielt er bedeutende Erfolge. Später versetzen die Brusilov-Offensive und der Einmarsch in Rumänien in Siebenbürgen Karl zunächst in die Position des Armeekommandanten und dann in die Position des Armeegruppenkommandanten.[13] Aufgrund dieser Erfolge wurde er im August zum General der Kavallerie befördert, und wenige Tage vor dem Tod von Franz Joseph ernannte ihn der alte Kaiser zum Generaloberst.
Karl I. bei der Verleihung des Militär-Maria-Theresien-Ordens, umgeben von seinen Offizieren
17. August 1917 vor Schloss Wartholz in Reichenau
Es war vor allem sein Posten als Kommandierenden Generals an der italienischen Front, der ihm das Großkreuz einbrachte. Die erhaltenen Quellen des Kapitels des Militär-Maria-Theresien-Ordens enthalten nur die Tatsache der Verleihung und Karls Annahmeschreiben, das er am 17. Januar 1917 in Trient verfasste. Neben einleitenden Lobeshymnen würdigt er die Soldaten des Edelweiss (XX. Korps[14]) und schließt sein kurzes Schreiben mit folgenden Zeilen: „Wenn ich als Großmeister das Recht habe, diese höchste militärische Auszeichnung an meiner Brust zu tragen, so ist es nur die Bitte wohlverdienter Leiter und loyaler, kampferprobter Truppen, die mich stolz macht, das Großkreuz des Militär-Maria-Theresien-Ordens vor den Augen des Feindes zu tragen. Mit diesem hohen Geist lege ich mir das Großkreuz an und bringe Ihnen meine Dankbarkeit und meine Grüße zum Ausdruck.“[15] Der Brief wurde am 24. Januar beim Ordenskapitel eingereicht und von Oberst Egon Zeidler-Daublebsky von Sterneck übergeben, der später einer der wichtigsten Berater des Kaisers wurde. Während dieser Zeit arbeitete er im Militärbüro Seiner Majestät und wurde am 18. Mai 1918 zum Büroleiter ernannt.
Das Großkreuz spielte weiterhin eine wichtige Rolle im Leben Karls I. Er trug es während seiner Regierungszeit oft, und es ist auf mehreren erhaltenen zeitgenössischen Fotografien deutlich zu sehen. Bei seinem ersten Versuch, 1921 auf den ungarischen Thron zurückzukehren, bot er es zusammen mit dem Herzogstitel am 27. März 1921 Regent Miklós Horthy an, als er ihn in dem Burgpalast traf, damit dieser die Macht übergab.[16]
Nach dem Tod des Kaisers wurde das Großkreuz von Kaiserin Zita aufbewahrt und später an Otto in Pöcking weitergegeben. Nach seinem Tod im Jahr 2024 wurde es Teil der Sammlung der Otto-von-Habsburg-Stiftung.
[1] Makai Ágnes – Sallay Gergely Pál: A Mária Terézia Katonai Rend történetének utolsó fejezete. Hadtörténelmi Közlemények, 2005, 4, 1053–1054.
[2] Heute ist der Militär-Maria-Theresien-Orden ein zentrales Symbol der Theresianischen Militärakademie des österreichischen Bundesheeres in Wiener Neustadt.
[3] Der Sitz des Ordens befand sich bis 1922 am Minoritenplatz in Wien. Die Dokumente wurden später in zwei Teilen an das Kriegsarchiv übergeben. Der Direktor des Archivs war ab 1949 auch stellvertretender Direktor der Stiftung.
[4] Otto-von-Habsburg-Stiftung. Korrespondenz mit Personen und Organisationen (im Folgenden HOAL I-2-b.) Gottfried von Banfield.
[5] HOAL I-2-b. Oskar Hofmann.
[6] HOAL I-2-b. Josef Roth-Limanowa.
[7] Makai Ágnes: A Katonai Mária Terézia Rend emlékei múzeumunkban. A Hadtörténeti Múzeum Értesítője 2. 1987, 196. Siehe auch: Schwartz, Walter A.: „Vergänglicher Glanz… Altösterreichs Orden”. Wien, Österreichisches Staatsarchiv, 2005, 20–23.
[8] „Mit dem Großkreuz muss man sehr sparsam umgehen, es kann nur dann vorgeschlagen werden, wenn neben der Tapferkeit auch ein außerordentlich kluges Verhalten vorliegt.” In: A rendjelek és kitüntetések történelmünkben. Szerk. Felszeghy Ferenc et al. Budapest, Társadalmi Könyv- és Lapkiadó Vállalat, [1943], 124.
[9] ÖStA. KA BA MMThO Karton 299. Fasc. V. Nr. 174. Besonderer Dank gilt Major Dr. Attila Süli, Mitarbeiter der HM HIM-Niederlassung in Wien, für seine Hilfe bei der Suche nach den Aufzeichnungen des Militär-Maria-Theresien-Ordens von König Karl IV. von Ungarn.
[10] Makai 1987, 203–207.
[11] Dr. Gergely Sallay teilte uns freundlicherweise mit, dass es uns 2018 gelungen sei, einen Großkreuzstern zu erwerben, aber der zweite Teil der Medaille, das Großkreuz, fehle.
[12] ÖStA, Qualifikationsliste Erzherzoge. Online verfügbar.
[13] Ligeti Dávid: Hadtestparancsnokból legfelsőbb hadúr: IV. Károly katonai pályafutása 1916-ban. Veritas Évkönyv, 2019, 130–140.
[14] Das Korps wurde im März 1916 gegründet. Sein erster Kommandeur war Karl. Ab Januar 1917 wurde es in XIV. Korps umbenannt.
[15] ÖStA. KA BA MMThO Karton 299. Fasc. V. Nr. 174. und Hofmann, Oskar – Hubka, Gustav: Der Militär-Maria-Theresien-Orden. Die Auszeichnungen im Weltkrieg 1914–1918. Wien, Verl. Militärwiss. Mitteilungen, 1944, 15.
[16] Makai Ágnes: A Katonai Mária Terézia Rend újabb emlékei. In: Numizmatika és társtudományok III. [A Nyíregyházán 1997. október 17–19. között tartott konferencia előadásai.] Főszerk. Németh Péter. Nyíregyháza, Jósa András Múzeum, 1999. Online verfügbar.
