Neunzig Jahre nachdem er seine Dissertation an der belgischen Universität mit Auszeichnung verteidigt hatte, ehrten wir unseren Namensgeber in Zusammenarbeit mit seiner ehemaligen Alma Mater, die ihr 600-jähriges Bestehen feiert. In Zusammenarbeit mit der renommierten Fakultät für Wirtschaftswissenschaften dieser westeuropäischen Bildungseinrichtung und mit Unterstützung von Professor Steven Van Hecke wurde am 9. Oktober 2025 eine Konferenz organisiert, bei der wir auch die Ausstellung „Lebensweg und Erbe über Otto von Habsburg präsentierten.
Die Veranstaltung fand im historischen Komplex des Hogenheuvelcollege in der Naamsestraat 69 im Herzen von Leuven statt. Teile des Gebäudes stammen aus dem 15. Jahrhundert und wurden mehrfach umgebaut: Vom späten 18. Jahrhundert bis zur Französischen Revolution diente es als Priesterseminar, zwischen 1805 und den 1980er Jahren als Jungenschule. Seit 1994 beherbergt es die Fakultät für Wirtschaftswissenschaften. Obwohl Otto von Habsburg selbst das Gebäude wahrscheinlich nie betreten hat, dürfte er häufig daran vorbeigekommen sein.
Nach den Eröffnungsreden von Professor Steven Van Hecke und Dekanin Sophie De Winne reflektierte Emeritus Professor Emmanuel Gerard – ehemaliger Leiter des Lehrstuhls für Politikwissenschaft (1993–2000), Dekan der Fakultät für Sozialwissenschaften (2003–2010) und Präsident des KADOC-Dokumentations- und Forschungszentrums für Religion, Kultur und Gesellschaft (2007–2017) – in seinem Vortrag über diese Zeit. Er skizzierte das Leben an der Universität zwischen 1929 und 1935, als Otto von Habsburg dort studierte. Er hob hervor, dass die Verteidigung des ehemaligen Thronfolgers ein bemerkenswertes Ereignis war, das im ältesten Gebäude der Institution vor dem Rektor und mehreren geladenen Gästen stattfand, während seine Kommilitonen ihre Dissertationen privat vor kleineren Jurys verteidigten. Der Professor erinnerte auch daran, dass Ottos Schwester, Erzherzogin Adelheid, drei Jahre später, 1938, auch in Leuven promovierte – eine außergewöhnliche Leistung zu einer Zeit, als Frauen gerade erst Zugang zu höherer Bildung erhielten; das erste solche akademische Jahr in Leuven begann erst 1920.
Gergely Fejérdy, stellvertretender wissenschaftlicher Direktor der Stiftung, beschrieb Otto von Habsburgs Verbindungen zu Belgien sowie den Prozess, durch den der ehemalige Thronfolger 1979 durch demokratische Wahlen zum europäischen Politiker wurde und anschließend zwei Jahrzehnte lang als Mitglied des Europäischen Parlaments tätig war. Der Diplomat Willem van de Voorde – von 2014 bis 2018 belgischer Botschafter in Österreich – gab einen umfassenden Überblick über die Beziehungen zwischen den beiden Ländern. Da die Historikerin Lien Verpoest nicht teilnehmen konnte, kam der letzte Beitrag von Golo Vanden Eynde, einem ehemaligen Studenten der Universität, der heute als Forscher an der Universität Utrecht tätig ist und über Bewegungen und Initiativen zur Förderung der europäischen Einheit sprach.
Die akademische und kulturelle Veranstaltung stieß auf großes Interesse, unter den Zuhörern befanden sich viele Studierende, Dozenten und zwei ehemalige Mitglieder des Europäischen Parlaments. Dekan De Winne schloss die Konferenz mit der offiziellen Eröffnung der Ausstellung, die vom 9. bis 22. Oktober im Atrium der modernen Bibliothek der Fakultät zu sehen war. Die Veranstaltung endete mit einem Empfang der Universität.
Unsere Stiftung bedankt sich herzlich bei Professor Van Hecke und seinen Kollegen sowie bei Dániel Vörös, dem derzeitigen Direktor des Collegium Hungaricum, das durch die Bemühungen des Jesuitenpaters István Muzslay gegründet wurde, für ihre technische Unterstützung. Die Gedenkfeier hat nicht nur an das intellektuelle Erbe von Otto von Habsburgs Jahren in Leuven erinnert, sondern auch den Grundstein für eine zukünftige Zusammenarbeit zwischen der Stiftung und der Universität gelegt.
