Die Veranstaltung wurde von Gergely Deli, Rektor der Nationalen Universität für den Öffentlichen Dienst, eröffnet. In seiner Einführungsrede lobte er die vielfältige und produktive wissenschaftliche Arbeit des ungarisch-amerikanischen Historikers auf den Gebieten der ungarischen, amerikanischen und europäischen Geschichte sowie des politischen Denkens. Er betonte, dass die Pflege des Kultus und Erbe von John Lukacs im Einklang mit dem strategischen Ziel der Universität steht, eine atlantisch orientierte politische Sichtweise zu fördern und zu stärken.
Gergely Prőhle beschwor die Gestalt des Historikers durch persönliche Erinnerungen herauf. Der Direktor der Stiftung reflektierte darüber, dass Lukacs während seines langen Lebens nie seine Lebensfreude verloren habe und die vielen Geschenke des Daseins schätzte und genoss. Als geselliger Mensch erzählte er gerne seine lebhaften Geschichten, lehnte einen guten Rotwein nicht ab und trug gelegentlich Couplets und Chansons vor, die er selbst auf dem Klavier begleitete.
Dieser facettenreiche Lebensweg ist Gegenstand einer in Kürze erscheinenden Biografie von Professor Richard Gamble. Gamble, Professor am Hillsdale College und ehemaliger Kollege und Freund von Lukacs, ist seit vielen Jahren eine Schlüsselfigur in der ungarischen wissenschaftlichen Debatte über Lukacs. Seit der vor zwei Jahren abgehaltenen Hundertjahrfeier kehrt er regelmäßig nach Ungarn zurück und bezieht seine Studenten in die Erforschung der in der Stiftung aufbewahrten Materialien ein. Bei dieser Gelegenheit untersuchte er die Frage nach Lukacs‘ europäischer Identität anhand von bisher unveröffentlichten Texten aus dem Nachlass – A Manifesto for Europeans. Propositions of a Conservative Déraciné (1958) und die 1963er Fassung von Historical Thinking – sowie dem persönlichen Essay des Autors The Decline and Rise of Europe (1965), der inzwischen in gedruckter Form erschienen ist. Sein Schlussargument lautete, dass Lukacs‘ europäische Identität relativ spät zum Vorschein kam und ihm erst während seiner Emigrationsjahre bewusstwurde, als er als Lehrer die Geschichte und Idee Europas studierte. „Ich bin Ungar, Westler, Amerikaner, Europäer: in chronologischer, existenzieller, historischer Reihenfolge. Dies ist in gewisser Weise die Zusammenfassung meiner Lebensgeschichte, meines Denkens, meines historischen Denkens und eine Art Synopse meines bald fertiggestellten Buches (Historical Consciousness) – offenbarte er nach zwanzig Jahren in den Vereinigten Staaten.
Professor Gambles Vortrag vermittelte auch eine Botschaft von aktueller Relevanz: Sowohl die Vereinigten Staaten als auch Europa durchleben eine schwierige Phase, die von Verwirrung und inneren Spaltungen geprägt ist; beide stehen im Widerspruch zueinander und zu sich selbst. Was beide brauchen, so argumentierte er, ist die Stärkung ihres Selbstbewusstseins – Vertrauen statt Verzweiflung.
Rachel Bohlmann, Interimsleiterin der Abteilung für die Sammlung seltener und besonderer Bücher an der Hesburgh Libraries an der University of Notre Dame, beschrieb detailliert die Zusammensetzung des Nachlasses von John Lukacs. Das Erbe des Historikers und Denkers spiegelt authentisch sein engagiertes intellektuelles Interesse an den Angelegenheiten der Gemeinschaft wider. Neben bekannten beruflichen Verbindungen – wie seiner über ein halbes Jahrhundert währenden Korrespondenz mit dem Diplomaten George F. Kennan, von der Teile bereits der breiten Öffentlichkeit zugänglich sind –, wurden auch weniger bekannte persönliche Beziehungen in Ungarn hervorgehoben, darunter sein umfangreicher Briefwechsel mit dem französischen Schriftsteller Jean Dutourd (1920–2011), dem norwegischen Physiker Torger Holtsmark (1924–2014) und dem amerikanischen Schriftsteller Wendell Berry (1934–). Die maschinengeschriebenen Fassungen seiner Schriften sind von unschätzbarem Wert für die philologische Erforschung von Lukacs‘ Werk und für die Rekonstruktion der Entstehung und Entwicklung einzelner Bücher. Die schriftlichen Materialien umfassen zahlreiche Artikel, die in Zeitschriften, Wochen- und Tageszeitungen veröffentlicht wurden, sowie gesammelte Rezensionen und kritische Bewertungen seiner Werke. Ergänzt werden sie durch eine Fotosammlung mit mehreren Tausend Bildern.
Der Vortrag des ehemaligen Leiters des internationalen Büros des Acton Institute in Rom analysierte die Präsenz transzendenter Ideen in Lukacs‘ historischem Werk. Michael Severance lebt seit fast dreißig Jahren in den Vereinigten Staaten und hat in dieser Zeit mehrere bedeutende Veränderungen miterlebt. Auch Lukacs erlebte im Laufe seines langen Lebens grundlegende Veränderungen in den Ideen, die die Gesellschaft prägten und die moralische, ästhetische und religiöse Weltanschauung von Einzelpersonen und Gemeinschaften gleichermaßen beeinflussten. Diese Entwicklungen vollzogen sich und vollziehen sich weiterhin parallel zum allmählichen Rückgang des unabhängigen Denkens, angetrieben durch die wachsende Rolle der Medien und in den letzten Jahrzehnten durch den technologischen Fortschritt, der immer schwieriger zu verfolgen ist. Heute bilden diejenigen, die Freude am kreativen Denken haben und im Sinne von Roger Scrutons Grundsatz „Wir sind unsere eigenen Meisterwerke“ arbeiten, nur noch eine sehr kleine Minderheit der Gesellschaft – eine Situation, zu deren Verbesserung das amerikanische Bildungssystem, wie hinzugefügt werden sollte, wenig beiträgt.
Die Teilnehmer der Podiumsdiskussion mit dem Titel „Die lebendige Realität der Geschichte: Amerikas demokratisches Erbe und Gegenwart“ – moderiert von unserem Kollegen Bence Kocsev – untersuchten die intellektuell-historischen Verbindungen zwischen Lukacs und seiner Wahlheimat. Ferenc Hörcher, Leiter des Instituts für Politik- und Staatstheorie an der Nationalen Universität für den Öffentlichen Dienst, verglich die Erkenntnisse Tocquevilles aus dem 19. Jahrhundert mit denen des ungarischen Historikers aus dem 20. Jahrhundert. Er hielt Lukacs‘ Ansicht für begründet, dass vor dem mit Reagan verbundenen konservativen Durchbruch nicht von Konservatismus im heutigen Sinne gesprochen werden könne und dass nur der Einfluss der kontinentalen politischen Philosophie, vertreten durch Leo Strauss und Eric Voegelin, erkennbar sei. Máté Botos warf die Frage auf, ob es im intellektuellen Leben der beiden Kontinente noch ein gemeinsames kulturelles Gewebe gebe, das einen Dialog heute möglich mache. Der Leiter des Instituts an der Katholischen Pázmány-Péter-Universität argumentierte, dass die drängendste Frage unserer Zeit sei, ob die postbürgerliche Gesellschaft in der Lage sein werde, die Demokratie aufrechtzuerhalten – eine Sorge, die sich anhand einer einzigen Nachrichtenzusammenfassung leicht veranschaulichen lässt. Gergely Szilvay, leitender Redakteur bei Mandiner, untersuchte Lukacs‘ Konzept der „Erbsünde“ – das auch im Titel eines seiner einflussreichsten Bücher vorkommt – und führte es auf eine katholische Perspektive zurück, die im Gegensatz zur vorherrschenden protestantischen Sichtweise der Gründerväter steht. Seiner Einschätzung nach könnte dies auch dazu beigetragen haben, dass Lukacs‘ Gedanken nur begrenzten Einfluss auf die kritische Bewertung dieser Zeit hatten.
Die Diskussion befasste sich auch mit dem von Lukacs oft betonten „reaktionären“ Charakter, den er als Einwand gegen Totalitarismus definierte, bevor er sich auf die Beziehung zwischen Populismus und Demokratie konzentrierte. Es wurde darauf hingewiesen, dass William F. Buckley bereits in den 1970er Jahren die Aushöhlung der Freiheit erkannt hatte, und während Gergely Szilvay die gesellschaftliche Polarisierung als eine natürliche Miterscheinung der Demokratie beschrieb, erinnern die aktuellen Entwicklungen in den Vereinigten Staaten an die Ideen, die Lukacs in seinem 2006 erschienenen Buch formulierte: Vielleicht braucht es nicht Konservative, sondern Konservierung.
Die Veranstaltung endete mit einer Diskussion, die durch die Veröffentlichung eines „Gegenstücks” zu John Lukacs‘ Budapest 1900 ausgelöst wurde, das von einem zeitgenössischen Autor verfasst wurde. Miklós M. Nagy, Herausgeber der Gesamtausgabe, und Attila Pók, ehemaliger stellvertretender Direktor des Instituts für Geschichte am HUN-REN-Forschungszentrum für Geisteswissenschaften, diskutierten die soziale und historische Perspektive des mittlerweile zum Klassiker gewordenen Lukacs-Bandes, seine Rezeption in Vergangenheit und Gegenwart sowie das Verhältnis zwischen Lukacs’ literarischen und historischen Leistungen. Péter Muszatics hingegen diskutierte die kreativen Absichten hinter Budapest Most und die Vergleichbarkeit – oder Nichtvergleichbarkeit – der in den beiden Büchern dargestellten Zeiträume und reflektierte darüber, wie wir heute unsere Vergangenheit und uns selbst sehen.
Fotos: Dénes Szilágyi, Nationalen Universität für den Öffentlichen Dienst
