Das früheste Foto des Buches wurde 1912 in Reichenau an der Rax, Niederösterreich, von Otto von Habsburg aufgenommen, der nach Franz Ferdinand und seinem Vater Karl der Dritte in der österreichisch-ungarischen Thronfolge war, als er geboren wurde. Weniger als vier Jahre später wurde Karl I. (IV.) gekrönt und der vierjährige Junge, der in den Zeitungen als ,,kleiner Thronfolger mit blonden Lockigen Haaren“ bezeichnet wurde, wurde zum Thronfolger – doch niemand konnte damals ahnen, was für einen besonderen Lebensweg er als ältester Sohn des letzten ungarischen Königs und österreichischen Kaisers haben wird.
Der Bildband 99 Jahre 99 Fotos – Fotos aus dem Leben Otto von Habsburgs führt den Leser mit Hilfe von Fotografien und Bildunterschriften in ungarischer, englischer, deutscher, französischer und spanischer Sprache durch das Leben Otto von Habsburgs, auch an bisher unbekannte Orte. Eine der Fotografien hält den Moment fest, als die Habsburger Kinder auf der Insel Madeira, der zweiten Station ihres Exils, ankamen. Ein anderes Bild wurde nur wenige Monate später aufgenommen und zeigt den zehnjährigen Otto von Habsburg bei der Beerdigung des jung verstorbenen Karl I. (IV.). Es gibt auch eine Aufnahme des letzten Winters, den die Geschwister mit ihrer Mutter, Königin und Kaiserin Zita, in Belgien verbrachten, bevor sie 1940 vor der Nazi-Besatzung fliehen mussten.
Das Buch enthält ein Hochzeitsfoto von Otto von Habsburg und Regina Sachsen-Meiningen aus dem Jahr 1951 sowie Fotografien, die in den 1960er Jahren in Österreich aufgenommen wurden – der ehemalige Thronfolger durfte erst vier Jahrzehnte nach dem Exil der Familie in sein Heimatland zurückkehren. Symbolträchtig ist auch das Bild von Otto von Habsburg an der Berliner Mauer, da er in den Jahrzehnten des Kalten Krieges ein führender Vertreter der paneuropäischen Idee war, der sich für die Abschaffung des Eisernen Vorhangs und die Unterstützung der von der Sowjetunion besetzten Länder Ost- und Mitteleuropas einsetzte.
Das letzte Foto des Buches zeigt Otto von Habsburg in Begleitung von Papst Benedikt XVI., der sich am 4. Juli 2011 von dem Kronprinzen folgenderweise verabschiedete: ,,In einem langen und erfüllten Leben wurde Erzherzog Otto zum Zeugen der wechselvollen Geschichte Europas. In Verantwortung vor Gott und im Bewusstsein eines bedeutenden Erbes hat er sich als großer Europäer unermüdlich für den Frieden, für das harmonisches Zusammenleben der Völker eingesetzt.“
Die Fotos wurden in 23 Ländern auf vier Kontinenten aufgenommen
,,Diese Bilder zeugen davon, wie der Prinz zu einem ,,Mann zu Fuß“ wurde. Von einem Kind mit einem besonderen Status und einem vorbestimmten Schicksal zu einem Erwachsenen, der sein eigenes Schicksal gestaltet und verwirklicht. Von dem jungen Halbwaisen, der zahllose Schicksalsschläge erlebt hat, zu einem Mann von Gelassenheit und beeindruckendem Optimismus. Vom Thronfolger eines in viele historische Konflikte verwickelten Reiches zum europäischen Politiker. Vom Nachkommen eines Monarchen zu einem engagierten Bürger. Trotz seiner Verluste, zufrieden und glücklich“ – schreibt Karl Habsburg-Lothringen, der Sohn Otto von Habsburgs, im Vorwort des Buches.
Das Buch 99 Jahre 99 Fotos – Fotos aus dem Leben Otto von Habsburgs basiert auf der rund 30.000 Fotos umfassenden Fotosammlung der Otto-von-Habsburg-Stiftung, die mit der Pflege des Erbes von Otto von Habsburg betraut ist. In seinem Vorwort erklärt Szilveszter Dékány (Hauptmitarbeiter der Sammlung), der die Bilder des Buches ausgewählt und editiert hat, Folgendes: ,,Die frühesten datierten Bilder stammen aus dem späten 19. Jahrhundert und zeigen vorwiegend Mitglieder der Familie Habsburg, während die jüngsten Aufnahmen um die Jahrtausendwende entstanden sind und die gesellschaftlichen und familiären Ereignisse der letzten Lebensjahre Otto von Habsburgs dokumentieren. Besonders reichhaltig ist das Material von den verschiedenen Frontbesuchen von Kaiser und König Karl während des Ersten Weltkrieges. Im Gegensatz dazu stehen die wenigen Fotografien aus den turbulenten Jahren des Zweiten Weltkriegs, insbesondere aus der Zeit, als Otto in den Vereinigten Staaten lebte. Der größte Teil der Sammlung besteht aus privaten und offiziellen Fotos, die den bunten und arbeitsreichen Alltag Otto von Habsburgs von seiner Kindheit über die Jahre des Exils bis zu seinen letzten Tagen zeigen.“
Ergänzt wird die reiche Bilderwelt durch einen Essay von Martyn Rady, Professor am University College London und Autor des Buches ,,Die Habsburger“. ,,Die Fotografien erzählen einen Teil der Geschichte: Ottos unermüdliches Reisen, die Harmonie seiner Ehe mit Regina Saxe-Meiningen, seine Liebe zu Autos (eine Leidenschaft, die er mit Franz Joseph teilte) und seine anhaltende Zuneigung zu Ungarn. Die Fotos lassen seine Bescheidenheit erahnen, nicht aber seinen persönlichen Mut – seine Rolle bei der Rettung von 10.000 Flüchtlingen aus dem von den Nazis besetzten Europa vor der Gestapo in Portugal im Jahr 1940 und sein Besuch in Sarajevo im Jahr 1997, als er den Drohungen serbischer Bewaffneter trotzte.“
Das vom Helikon Verlag herausgegebene Buch ist anlässlich des Jahrestages ab der Woche vom 20. November in den Buchhandlungen erhältlich. Die Auswahl, die das Leben des ehemaligen Thronfolgers, des Oberhaupts der Dynastie und eines engagierten Abgeordneten des Europäischen Parlaments vorstellt, ist nicht nur für Geschichts- und Fotofreunde ein wunderbares Weihnachtsgeschenk.
