Kürzlich habe ich John Bunyans Allegorie aus dem 17. Jahrhundert, „Die Pilgerreise“, erneut gelesen, deren letztes Kapitel mit einer Invokation aus dem zweiten Brief des Paulus an Timotheus beginnt: „Den guten Kampf habe ich gekämpft, den Lauf vollendet, den Glauben bewahrt.“ Diese Worte des Apostels kamen mir sofort in den Sinn, als ich vom Tod Edwin Feulners erfuhr, denn sein Lebenswerk und sein jahrzehntelanger Dienst an der Öffentlichkeit waren mehr als nur eine weltliche Karriere; vor allem erfüllte er eine Mission, die er mit paulinischem Geist und tiefer Überzeugung erfüllte.
Der 1941 geborene Feulner war vielleicht einer der letzten Vertreter einer Generation, die den amerikanischen Konservatismus des 20. Jahrhunderts tief geprägt hat und eine Schlüsselrolle bei der Vereinigung dieser vielfaltigen Denkrichtung und der Erneuerung der politischen Praktiken der am meisten nahestehenden Republikaner spielte. Obwohl er nie ein formelles politisches Amt bekleidete, war er eine echte öffentliche Ikone, die unter anderem jahrzehntelang die Heritage Foundation leitete und sie zu einem der einflussreichsten Thinktanks der Vereinigten Staaten machte. Die Organisation, die sich nicht nur durch die Mobilisierung ihrer eigenen politischen Gemeinschaft und Entscheidungsträger auszeichnete, sondern auch maßgeblich an der Gestaltung der politischen Programme der Reagan-Regierung und der nachfolgenden republikanischen Regierungen beteiligt war, entwickelte sich im Laufe der Jahre zu einem unverzichtbaren internationalen Bezugspunkt für die konservative Politikgestaltung.
Seine Leidenschaft und sein Weitblick beeindruckten Otto von Habsburg wahrscheinlich schon bei ihrer ersten Begegnung. 1965, während eines Sommeruniversitätsaufenthalts in Salzburg, schickte Feulner auf Empfehlung von Erik von Kuehnelt-Leddihn, ein abenteuerlustiger Universalgelehrter und enger Freund unseres Namensgebers, Don Lipsett, dem Gründer der Philadelphia Society, und Thomas Chaimowicz, einem Philosophen aus Salzburg, einen Brief an den ehemaligen Thronfolger Österreichs, in dem er um ein Treffen bat und ihn mit der Abfassung eines Artikels beauftragte. Im folgenden Jahr betonte Otto von Habsburg die Unhaltbarkeit des Kommunismus in seinem Artikel „The Effects of Communism on Cultural and Psychological Politics in Eastern Europe”, der in der Zeitschrift Intercollegiate Review veröffentlicht wurde. Der Artikel, der die Krise der linken Diktaturen eher auf soziale Erosion und eine Art moralische Erschöpfung als auf wirtschaftliche Faktoren zurückführte, fand großen Anklang bei den amerikanischen Republikanern und blieb über Jahre hinweg eine Quelle der Inspiration und intellektuelle Munition für das konservative politische Denken. Der Aufsatz markierte auch den Beginn einer langjährigen Freundschaft und Zusammenarbeit zwischen Otto von Habsburg und Edwin Feulner.
Edwin Feulner und Georg Habsburg-Lothringen im Archiv unserer Stiftung im November 2019
Über ihren unnachgiebigen Antikommunismus hinaus war eines ihrer auffälligsten gemeinsamen Merkmale, dass sie beide Politiker im wahrsten Sinne des Wortes waren: Sie hatten ein echtes Verantwortungsbewusstsein für die Angelegenheiten der „Polis“ und waren gleichzeitig fähig, bedeutende gesellschaftliche Unterstützung für Anliegen zu mobilisieren, die ihnen wichtig waren. Konservatismus war für sie keine intellektuelle Schwärmerei für die Vergangenheit, sondern eine pragmatische Verteidigung der „permanenten Dinge“ (Permanent Things) von Russell Kirk. Ihr praktischer Ansatz war jedoch frei von kurzsichtiger und vereinfachender populistischer Logik; ihre Denkweise war von einem wertebasierten Ansatz geprägt, der den Konservatismus in erster Linie als eine in Moral und Kultur verwurzelte Tradition betrachtete und nicht als eine ideologische Richtlinie, die sich an wechselnde politische Trends und vorübergehende Moden anpasste. Diese Perspektive sah das Wesen der Politik nicht in Kosellecks asymmetrischen Gegenbegriffe oder im Kampf zwischen unversöhnlichen Lagern, sondern vertrat einen inklusiven und integrativen Ansatz, der – und das mag angesichts der ideologischen Polarisierung unserer aktuellen Zeit überraschend erscheinen – konservative Werte mit liberalen wirtschaftlichen Ansichten in Einklang bringen konnte.
Ihre gegenseitige Sympathie wurde durch ihr Engagement für gemeinsame Ziele und ihre ähnlichen Persönlichkeiten noch verstärkt. Neben ihrer außergewöhnlichen Arbeitsmoral verband sie auch ihr unerschütterlicher Optimismus. Letzteres beschrieb der derzeitige Präsident der Heritage Foundation, Kevin Roberts, in seinem Nachruf anschaulich: „Ed schien immun gegen Entmutigung zu sein. Für ihn war jeder Tag eine neue Gelegenheit, für die Freiheit zu kämpfen, Amerikas Versprechen voranzubringen und es für alle Wirklichkeit werden zu lassen.“ Edwin Feulners Tatendrang und Dynamik – ganz nach dem Motto unseres Namensgebers „Nicht geschossen ist auch gefehlt“ – entsprangen nicht Naivität, sondern der tiefen Überzeugung, dass beharrliches, zielgerichtetes und werteorientiertes Handeln die Geschichte getsalten kann.
Dieser ideologische Konsens schloss jedoch unterschiedliche Schwerpunkte nicht aus, die sich gelegentlich recht deutlich manifestierten. Obwohl beide maßgeblich zur Entwicklung der transatlantischen Beziehungen beitrugen, bewerteten sie die globale politische Lage oft unterschiedlich, obwohl sie beide isolationistische Tendenzen entschieden ablehnten und sich unmissverständlich für die Aufrechterhaltung und Stärkung der Bündnissysteme aussprachen.
Edwin Feulner war ein hochgeschätzter Unterstützer unserer Stiftung: Neben seinen Besuchen im November 2019 und März 2022 nahm er an unserer Konferenz „Conservative Minds” teil, die sich mit den politischen und intellektuellen Verflechtungen zwischen Europa und Amerika befasste, und war Hauptredner beim anschließenden jährlichen Otto-Abendessen. Im Mai dieses Jahres leistete er mit einer Begrüßungsrede einen wertvollen Beitrag zu unserer Konferenz „Yalta oder Helsinki?”. Seine großzügige Schirmherrschaft war für uns alle eine echte Inspiration. Durch seine Vorträge, Schriften und Gespräche haben wir einen reichen Schatz an Wissen über Geschichte, Politik, Networking und das Wesen des Konservatismus gewonnen. Wir lernten ihn als einen Mann kennen, der öffentliches Engagement als Berufung und nicht als Mittel zur Selbstverwirklichung oder zum Profit sah. Gleichzeitig machten seine natürliche Unkompliziertheit und sein Humor alles, wofür er stand, lebendig und glaubwürdig.
„Konservatismus ist weit mehr als Widerstand gegen Ordnungslosigkeit – er ist ein Versprechen, eine Berufung, eine Pflicht, das Gute zu bewahren und das Beständige zu pflegen“, heißt es in dem Schlusswort eines gemeinsamen Artikels mit dem ehemaligen Vizepräsidenten Mike Pence, der vor einigen Wochen in National Affairs veröffentlicht wurde. Edwin Feulner hat seine Mission in diesem Sinne erfüllt – auch wenn er sich zuletzt in seiner gewohnt subtilen und intellektuellen Art gegen seine eigene politische Seite und deren Leiter stellen musste. Er hat den guten Kampf gekämpft, den Lauf vollendet und den Glauben bewahrt. Er ist zu seinem Schöpfer zurückgekehrt, aber sein geistiges Vermächtnis und die ermutigenden Worte, die er oft am Ende seiner Briefe wiederholte, geben uns weiterhin Kraft und Hoffnung, um die vor uns liegenden Herausforderungen anzunehmen: „Vorwärts. Immer!“
Bence Kocsev
