Erik von Kuehnelt-Leddihn wurde in eine katholische österreichische Intellektuellenfamilie hineingeboren. Schon früh zeigte sich sein außergewöhnliches Sprachtalent: Er konnte sich in acht Sprachen, darunter Ungarisch, Russisch und Japanisch, mündlich ausdrücken und in elf weiteren lesen.[1] Bereits mit sechzehn Jahren schrieb er Artikel für The Spectator in London. Er studierte Rechtswissenschaften an der Universität Wien und kam dann im Alter von zwanzig Jahren nach Budapest, wo er an einer Universität in der ungarischen Hauptstadt Politikwissenschaften studierte. In den Jahren 1930 und 1931 besuchte er im Auftrag der ungarischen Zeitung Magyarság zweimal die Sowjetunion, berichtete in einer Artikelreihe über seine Erlebnisse und hielt nach seiner Rückkehr Vorträge.[2] Seine Schriften erschienen in den folgenden Jahren auf den Seiten katholischer Zeitungen wie Korunk Szava und Magyar Kultúra. Sein bisher einziges Buch in ungarischer Sprache erschien zu dieser Zeit – was angesichts des Themas und des Geistes nicht überrascht – in der Buchreihe der Zeitschrift der Neuen Katholischen Bewegung[3], der etwa ein halbes Dutzend ausländische Ausgaben folgten. Ab 1935 besuchte er theologische Kurse in Wien und arbeitete gleichzeitig an seinem Doktorat in Politikwissenschaft, das er 1936 in Budapest[4] verteidigte.
Zwischen 1937 und 1947 war er als Lehrer in den Vereinigten Staaten tätig. Als Journalist besuchte er Spanien während des Bürgerkrieges. Nach dem Ende des ersten Weltkriegs arbeitete er am Chestnut Hill College in Philadelphia, wo John Lukacs nach seiner Rückkehr in die Heimat sein Nachfolger als Dekan wurde. 1947 ließ er sich mit seiner Familie in einem Dorf in der Nähe von Innsbruck nieder, ohne jedoch mit seinem bisherigen Lebensstil zu brechen. In den folgenden Jahrzehnten reiste er um die Welt und besuchte rund 80 Länder auf fünf Kontinenten, viele davon mehrmals, sowie alle Staaten der USA.
Mit der Veröffentlichung seines Werkes Liberty or Equality in englischer Sprache im Jahr 1952, das von seinen Kritikern einhellig als sein Hauptwerk bezeichnet wurde, wurde er im sich in Übersee formierenden konservativen Lager sofort zu einer unumgänglichen Figur. Edwin J. Feulner, der spätere Präsident der Heritage Foundation, erinnerte sich an diese intellektuelle Begegnung: „Als junger Mann las ich 1959 Liberty or Equality von Erik von Kuehnelt-Leddihn, das sich als eines der prägendsten Bücher meines Lebens erwies“.[5]
Leddihn vertrat die Auffassung, dass die beiden im Titel genannten Begriffe unvereinbar sind: Je weiter die demokratischen Grundsätze in einer Gesellschaft verbreitet sind – wird also eine Gemeinschaft zu einer Massendemokratie –, desto größer ist die Gefahr, dass die Mehrheitsmeinung die Stimmen und Interessen von Minderheiten unterdrückt. Da die Demokratie Gleichberechtigung schafft, hat sie unweigerlich politische, kulturelle und letztlich auch ethische Konsequenzen – und ihre egalitären Merkmale bringen sie in Konflikt mit den Werten, die Einzelne oder gesellschaftliche Gruppen als Ausdruck von Freiheit empfinden. Der Autor hat versucht, das Problem in den Bereich der politischen Trends, der Regierungsformen und der geistesgeschichtlichen Schulen einzuordnen. In den abschließenden Kapiteln des Buches untersuchte er die Wirkungsgeschichte des Protestantismus in der Region des Ursprungs des Nationalsozialismus.
Zusammen mit Russell Kirks 1953 erschienenem Buch The Conservative Mind war es vielleicht dieses Werk, das das amerikanische politische Denken in den folgenden Jahrzehnten am meisten inspirierte und den Weg für die große politische Wende der späten 1970er Jahre ebnete (Kirk schrieb das Vorwort zur 1993 erschienenen Ausgabe von Liberty…). 1955 lud William F. Buckley Jr. Leddihn ein, der noch jungen National Review beizutreten – eine Arbeitsbeziehung, die mehr als drei Jahrzehnte lang mit der konservativen Wochenzeitschrift andauerte.
So beschrieb er seine weitreichenden Aktivitäten in den 1960er Jahren:
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Sein Beziehungsnetzwerk zu Intellektuellen ist mit dem von Otto von Habsburg vergleichbar und deckt sich in vielerlei Hinsicht mit diesem. Die Korrespondenz zwischen den beiden umspannt fast ein halbes Jahrhundert. Neben den bereits erwähnten amerikanischen Denkern war er auch mit Europäern oder bedeutenden Persönlichkeiten mit europäischem Hintergrund befreundet, wie Friedrich von Hayek, Ludwig von Mises, Wilhelm Röpke, Alexander Rüstow und Ernst Jünger. Seit der Gründung der Mont Pelerin Society im Jahr 1947 nahm er an deren Treffen teil; in den 1980er und 1990er Jahren arbeitete er (auch) als wissenschaftlicher Mitarbeiter am Acton Institute und am Mises Institute.
Seine Beziehung zu Otto von Habsburg
Als Ritter, der seine Abstammung bis ins Mittelalter zurückverfolgen konnte, blieb der in Österreich-Ungarn geborene Kühnelt-Leddihn sein Leben lang dem Ideal der Monarchie treu. Die Elemente des österreichischen Katholizismus, die den transzendenten Ursprung des Königreichs betonten, die aristokratische Regierung auf der Grundlage der Macht der Wenigen förderten und das Bedürfnis nach Universalität aufrechterhielten, (hätten) selbst im 20. Jahrhundert anachronistisch erscheinen können, doch in seinem ideologischen Rahmen bildeten sie ein kohärentes, harmonisches Ganzes. Daher ist seine Sympathie für den letzten Erben des kaiserlichen Throns und sein Festhalten an Otto von Habsburgs Prinzipien der geistigen und politischen Einheit der europäischen Nationen auf christlicher Grundlage verständlich. Unsere Stiftung bewahrt den Briefwechsel zwischen den beiden Männern von 1953 bis 1998 auf. Sie zeugen von einer vollkommenen Übereinstimmung der Ansichten, von Kameradschaft und Freundschaft sowie von einer engen Verbindung ihrer Familien. Im Folgenden finden Sie einen Auszug aus ihrem Briefwechsel, der in Leddihns lebhafter Handschrift zu Papier gebracht wurde:
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Ihre berufliche Verbindung wurde in den 1970er Jahren sogar noch enger, als Leddihn regelmäßig Beiträge für die Zeitschrift Zeitbühne und ab 1980 für deren Nachfolgerin Europa schrieb.
Darüber hinaus enthält unsere Sammlung einige Bände, die mit der unverwechselbaren Handschrift des Autors Otto von Habsburg gewidmet sind. Einige von ihnen sind in ungarischer Sprache verfasst:
Er blieb bis zu seinem Lebensende aktiv und verfasste als Höhepunkt eine monumentale, tausendseitige Autobiografie[6] Drei seiner einflussreichsten Bücher – The Menace of the Herd, das er während des Krieges unter dem Pseudonym Francis Stuart Campbell schrieb, Liberty or Equality und das Leftism – sind alle online verfügbar.[7]
Seine Rezeption in Ungarn
Nach dem Krieg wurde sein Name in Ungarn jahrzehntelang nicht gedruckt, und nur Leser von Emigrantenzeitungen (Új Európa, Mérleg, Bécsi Napló) konnten seine Schriften in ungarischsprachigen Publikationen finden. Obwohl er 1990 in Budapest drei Vorträge hielt [8], blieben diese im Fieber der Wende, wenige Tage nach der Konstituierung des frei gewählten ungarischen Parlaments, ohne Resonanz. Sein Werk wird allmählich entdeckt; Gábor Megadja und Zoltán Pető gebührt besonderer Dank für ihre Recherchen.
Wir hoffen, dass dieser Artikel das Interesse der Leser für das weniger bekannte Leben und Werk von Erik von Kuehnelt-Leddihn geweckt hat. Im Zuge der Aufarbeitung des Archivmaterials werden wir in Kürze weitere Details zu seiner Beziehung zu Otto von Habsburg und seinem Beitrag zur europäischen und amerikanischen Politikwissenschaft und Geistesgeschichte veröffentlichen.
Ferenc Vasbányai
Empfohlene Bibliographie
Gábor Megadja: Szabadság vagy demokrácia? A modern demokratizmus és a totalitarizmus problémája Kühnelt-Leddihn politikai filozófiájában. [Freiheit oder Demokratie? Das Problem des modernen Demokratismus und Totalitarismus in der politischen Philosophie von Kühnelt-Leddihn]. Kommentár, 2008, 1, 64-76.
Idem: Erich von Kühnelt-Leddihn és Amerika. [Erich von Kühnelt-Leddihn und Amerika. Századvég, 2011, 3, 127-137;
Idem: A demokrácia liberális kritikája. 1-2. Erik von Kuehnelt-Leddihn, Kolnai Aurél, Hannah Arendt és Eric Voegelin. [Eine liberale Kritik der Demokratie. 1-2. Erik von Kuehnelt-Leddihn, Aurél Kolnai, Hannah Arendt und Eric Voegelin]. Magyar Szemle, 2017, 1/2, 60-65. und 3/4, 55-63.;
Tamás Nyirkos: Szekularizáció és politikai teológiák. (Säkularismus und politische Theologien), Századvég, 2017, 4, 109-122.
Zoltán Pető: Egy reakciós „liberális“ a 20. században. Erik von Kuehnelt-Leddihn politikai filozófiája. [Ein reaktionärer „Liberaler“ im 20. Jahrhundert. Die politische Philosophie von Erik von Kuehnelt-Leddihn]. Ludovika Kiadó, Budapest, 2021.
[1] Die Quellen sind widersprüchlich, was die genauen Daten angeht.
[2] Diese Reisen waren nicht ungefährlich, dennoch wurde in Budapest am Donauufer ein Attentat auf ihn verübt (Magyarság, 18. Oktober 1930, 11.).
[3] Jesuiten, Spießer, Bolschewiken. Die Pforten der Hölle. Ein historischer Roman der Gegenwart. Übersetzt von I.J. Collins, Sheed & Ward, 1933.
[4] Seine Dissertation trug den Titel Die innere Krise Englands.
[5] Das Zitat steht auf der Rückseite der Ausgabe von 1993.
[6] Weltweite Kirche. Begegnungen und Erfahrungen in sechs Kontinenten 1909-1999. Christiana-Verlag, Stein am Rhein, 2000.
[7] Francis Stuart Campbell: The Menace of the Herd or Procrustes at Large (Bruce Publishing, Milwaukee, 1943), Liberty or Equality. The Challenge of Our Time (Caxton Printers, Caldwell, Idaho, 1952), Leftism: from de Sade and Marx to Hitler and Marcuse (Arlington House, New Rochelle, New York, 1974; eine zweite Auflage mit dem überarbeiteten Untertitel: Leftism Revisited: from de Sade and Marx to Hitler and Pol Pot. Gateway, Washington D.C., 1990).
[8] Am 8. Mai sprach er im Österreichischen Institut über die Mission Europas, zwei Tage später im Raday-Institut über Luther und am 14. Mai im Institut für Geschichte der Ungarischen Akademie der Wissenschaften über Marx. (Magyar Nemzet, 8. Mai 1990., 8.).
