Am 6. November 2025 wurde bekannt, dass die wertvollsten Juwelen der Dynastie Habsburg-Lothringen, die seit hundert Jahren als verschollen galten, in einem Bankschließfach in der kanadischen Provinz Québec entdeckt worden waren. Diese kostbaren Stücke hatte die Familie im März 1919 mitgenommen, als sie Österreich verlassen musste und ins Exil ging. Später, auf der Flucht vor der Verfolgung durch die Nationalsozialisten während des Zweiten Weltkriegs, fand Kaiserin Zita mit ihren jüngeren Kindern Zuflucht in Québec und brachte die Schätze dort 1940 in Sicherheit. Ihren Anweisungen zufolge durften die Juwelen erst hundert Jahre nach dem Tod Kaiser Karls I. wieder öffentlich ausgestellt werden.
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Im Jahr 2025 beschlossen die Nachkommen der Dynastie, die Objekte im Musée national des beaux-arts du Québec, dem Nationalmuseum der Schönen Künste von Québec, der Öffentlichkeit zu präsentieren. Auch unsere Stiftung wurde eingeladen, an der fachlichen Konzeption der Ausstellung mitzuwirken. Hauptzweck des Besuchs war es, die gemeinsamen Aufgaben vor Ort zu besprechen. Die kanadische Botschaft in Budapest sowie Botschafter François Lafrenière unterstützten uns bei den Vorbereitungen. Der langjährige Freund unserer Stiftung stammt ursprünglich aus Québec und besuchte dieselbe Universität wie die Geschwister Otto von Habsburgs.
Vor allem bot die Reise Gelegenheit, Spencer Grange zu besuchen, ein 1844 errichtetes Gebäude, das damals als „Saint Joseph de Sillery“ bekannt war und in dem die ehemalige Kaiserin vom 24. Oktober 1940 bis November 1948 lebte. Zu jener Zeit gehörte das Haus einer der heiligen Johanna geweihten Nonnenkongregation. Zahlreiche zeitgenössische Aufnahmen aus dem Alltag der Familie finden sich in den von unserer Stiftung aufbewahrten Fotoalben; auch das Bild, das wir für unseren Weihnachtsgruß 2025 verwendet haben, entstand dort. Die Villa befindet sich heute in Privatbesitz. Obwohl sich ihre Umgebung im Laufe der Jahrzehnte verändert hat, ist ihr äußeres Erscheinungsbild bis heute nahezu unverändert geblieben und erinnert noch immer an die Zeit, als Zita und ihre Kinder dort lebten.
Zita entschied sich für Québec, weil sie auf der Flucht vor der nationalsozialistischen Verfolgung einen sicheren Ort suchte, der dem Alten Kontinent möglichst nahe lag. Auch das französischsprachige Umfeld spielte bei ihrer Entscheidung eine wichtige Rolle: Als Prinzessin von Bourbon-Parma hielt sie es für unerlässlich, dass ihre Kinder die französische Sprache beherrschten. Zudem sprach die Anwesenheit ihres jüngeren Bruders, Prinz Felix von Bourbon-Parma, in Québec für den Umzug. Der Ehemann der Großherzogin Charlotte von Luxemburg war ebenfalls 1939 mit seiner Familie dorthin geflohen und hatte seine Schwester wiederholt nach Kanada eingeladen. Darüber hinaus stand Zita in Kontakt mit Charles De Koninck, Professor an der Laval-Universität. Der belgisch-kanadische Philosoph, der Otto von Habsburg und seine älteren Geschwister bereits in Löwen unterrichtet hatte, bestärkte sie ebenfalls darin, sich in Kanada niederzulassen.
Nicht weit vom ehemaligen Wohnhaus der Kaiserinwitwe, in der Nähe des Sankt-Lorenz-Stroms, befindet sich das Musée national des beaux-arts du Québec, das unsere Kollegen am 16. Juni in Begleitung von Helga Pritz, der ungarischen Generalkonsulin in Québec, besuchten. Jean-Luc Murray, Generaldirektor des Museums, und Anik Dorion-Coupal, Leiterin für Ausstellungen und internationale Partnerschaften, stellten die Einrichtung sowie den im Bau befindlichen neuen Flügel vor. Die Verantwortlichen der größten öffentlichen Kunstsammlung Québecs dankten der Otto-von-Habsburg-Stiftung für ihren wertvollen Beitrag, wiesen jedoch darauf hin, dass sich die Präsentation der Habsburger Schätze vorerst aus administrativen Gründen, die außerhalb des Einflussbereichs des Museums liegen, verzögern werde. Zugleich betonten sie, dass sie die Ausstellung weiterhin gemeinsam mit unserer Stiftung sorgfältig vorbereiten möchten.
Dies wurde auch im Ministerium für internationale Beziehungen von Québec bestätigt, wo unsere Kollegen von Vincent Royer, Direktor für Europa, Afrika und den Nahen Osten, sowie William Gosselin, dem Referenten für Mitteleuropa, empfangen wurden. Im Verlauf des Gesprächs wurde darauf hingewiesen, dass der britische Historiker Richard Bassett über entscheidende Belege dafür verfügt, dass die Juwelen Eigentum der Familie Habsburg sind. Die Vertreter des Ministeriums betonten, dass die Beziehungen zu Europa für die Provinz von besonderer Bedeutung seien. Eine würdevolle Würdigung der acht Jahre, die die letzte österreichische Kaiserin und ungarische Königin in Québec verbrachte, füge sich nahtlos in dieses Bestreben ein. Sie würden – möglicherweise unter Einbeziehung der Laval-Universität – ein Programm begrüßen, das den aktuellen Stand der transatlantischen Zusammenarbeit in ihren historischen Kontext einordnet und zugleich die besondere Vermittlerrolle hervorhebt, die Kanada und insbesondere Québec zwischen den Kontinenten und Kulturen einnehmen. Im Rahmen des Austauschs wurde auch Otto von Habsburgs Teilnahme an der Québec-Konferenz im September 1944 angesprochen, bei der er gemeinsam mit Winston Churchill und Präsident Franklin D. Roosevelt über die Zukunft Mitteleuropas beriet. Eine Statue in der Stadt erinnert an dieses Ereignis.
Im Anschluss an frühere Gespräche wurden die Vertreter unserer Stiftung am 17. Juni von der höchsten für Kultur zuständigen Beamtin der Provinz Québec mit großer Herzlichkeit empfangen. Es ist ein bemerkenswerter Zufall, dass Marianne Whites politischer Werdegang eng mit jenem Stadtteil verbunden ist, in dem die Familie Habsburg zwischen 1940 und 1948 lebte. Gemeinsam mit Sara Tapia, Leiterin des städtischen Amtes für internationale Beziehungen, die ebenfalls an dem Treffen teilnahm, sicherte sie uns ihre Unterstützung bei der Vorbereitung eines Forschungsprojekts und einer Konferenz zu. Im Rahmen dieser Veranstaltungen könnten die Hintergründe und persönlichen Verbindungen des Aufenthalts der Familie in Kanada eingehender untersucht werden. Auf die Durchführung des Projekts in Québec könnte später eine ähnliche Veranstaltung in der ungarischen Hauptstadt folgen. Zum Abschluss des Besuchs trug sich Direktor Gergely Prőhle in das Gästebuch der Stadt ein.
Im Verlauf der Reise wurde deutlich, dass die Ausstellung der Habsburger Juwelen und die frühere Präsenz der Familie in Québec nicht nur als historisch bedeutsam angesehen werden. Im Zusammenhang mit den transatlantischen Beziehungen kommt ihnen vielmehr auch eine aktuelle Bedeutung zu. Dass Kaiserin Zita und ihre Kinder seinerzeit die französischsprachige Provinz Kanadas zu ihrem Wohnort wählten, ist bezeichnend für die Beziehungen zwischen Québec und Europa und besitzt auch im Hinblick auf die heutigen außenpolitischen Bestrebungen der Provinz eine besondere Aussagekraft. Unsere Stiftung unterstützt diese Ziele im Einklang mit ihrem Auftrag und beteiligt sich gerne als Partner der örtlichen Institutionen an der Verwirklichung der skizzierten Vorhaben.
