Die Gäste wurden von Konrád Dejcsics, dem Kulturdirektor der Erzabtei, begrüßt, der die Grüße von Erzabt Cirill T. Hortobágyi übermittelte, der nicht persönlich anwesend sein konnte. Pater Konrád wies darauf hin, dass die Benediktinergemeinschaft im Jahr 2029 ihr 1.500-jähriges Jubiläum feiern wird; damit sind fünfzehn Jahrhunderte vergangen, seit der heilige Benedikt im Jahr 529 Monte Cassino gründete und in seiner Regel die Grundsätze des Klosterlebens festlegte. Im Rahmen der laufenden Vorbereitungen auf das Jubiläum wurde jedes Jahr einem bestimmten Thema gewidmet. 2026 steht im Zeichen der Schule, in Anlehnung an die Beschreibung des Klosters durch den heiligen Benedikt als schola dominici servitii – „eine Schule für den Dienst des Herrn“. Im Zentrum dieser Vision steht die Überzeugung, dass der liebevolle Dienst die Christen dazu aufruft, Christus nachzufolgen und von ihm sowohl den Geist der Kreativität als auch die Fähigkeit zu suchen, anderen zu dienen. Otto von Habsburg, selbst ein ehemaliger Benediktinerschüler, verkörperte diese Ideale während seines gesamten Lebens im öffentlichen Dienst, der es ihm ermöglichte, das Schicksal von Völkern und Nationen mitzugestalten.
In seinen einleitenden Worten erinnerte Gergely Prőhle, Direktor der Otto-von-Habsburg-Stiftung, daran, dass es seit der Gründung der Stiftung Tradition ist, jedes Jahr im Juli nach Pannonhalma zu reisen. Das diesjährige Treffen erhielt jedoch durch das Zusammentreffen zweier wichtiger Jubiläen eine besondere Bedeutung. Anhand von Fotografien aus den Sammlungen der Stiftung beleuchtete er die vielfältigen Verbindungen Otto von Habsburgs zu den Vereinigten Staaten. Zu den Bildern gehörten das Haus in Tuxedo Park, New York – einst das Zuhause von Mark Twain –, in dem der Thronfolger und seine Familie während des Zweiten Weltkriegs mehrere Jahre verbrachten; Fotos von Otto und seinen Geschwistern an berühmten Sehenswürdigkeiten in Washington, D.C.; Szenen einer Gedenkfeier am 15. März 1941, die von der ungarischen Emigrantengemeinde in Chicago organisiert wurde und bei der Otto zusammen mit seinem Kindheitslehrer Pál Zsámboky und seinem Sekretär Graf Heinrich von Degenfeld auftrat; Schnappschüsse mit führenden Persönlichkeiten aus Hollywood; sowie Fotos aus den 1970er- und 1980er-Jahren, darunter eines, das im Hauptquartier der „Heritage Foundation“, dem von Edwin J. Feulner gegründeten konservativen Thinktank, aufgenommen wurde. Er schloss mit einem Zitat aus Otto von Habsburgs bemerkenswert weitsichtigen Überlegungen, die vor fünfzig Jahren in der Zeitbühne anlässlich des zweihundertsten Jahrestags der Unabhängigkeitserklärung veröffentlicht wurden und in denen er Europa dazu aufforderte, eigene unabhängige Verteidigungskapazitäten aufzubauen.
Richard Gamble, Professor für Geschichte am Hillsdale College (USA), begann seinen Hauptvortrag mit einer Reflexion über den Bibelvers, der den Titel der Konferenz inspiriert hatte: „Ihr seid das Licht der Welt. Eine Stadt, die auf einem Berg liegt, kann nicht verborgen bleiben“ (Matthäus 5,14). Zunächst wandte er sich den Schriften von John Winthrop zu, der zur Zeit der amerikanischen Gründung über christliche Nächstenliebe, Demut und die gegenseitigen Verpflichtungen nachdachte, die Gemeinschaften zusammenhalten. Bei der Untersuchung der intellektuellen Ursprünge der Unabhängigkeitserklärung argumentierte Professor Gamble, dass sich keine einfache Linie vom Evangelium über Winthrop bis hin zu Thomas Jefferson ziehen lasse, da das Wesen der Revolution des 18. Jahrhunderts gerade darin bestanden habe, alte politische Bindungen aufzulösen. Doch nachdem die Unabhängigkeit errungen worden war, betonten sowohl George Washington in seiner Abschiedsrede als auch später Abraham Lincoln am Ende des Bürgerkriegs, wie wichtig es sei, die Einheit der neu geschaffenen Nation zu bewahren. Wie Lincoln in seiner berühmten Rede mahnte: „Auch wenn die Leidenschaft unsere Bande der Zuneigung strapaziert haben mag, darf sie sie nicht zerreißen.“ Was hält eine Gemeinschaft also letztendlich zusammen? Laut Professor Gamble lautet die Antwort: Loyalität – der Sauerteig, der uns miteinander, mit der Wahrheit, mit den Prinzipien des Gemeinschaftslebens und letztlich mit der Vergangenheit, der Gegenwart und der Zukunft verbindet.
In seinem Vortrag untersuchte Alvino-Mario Fantini, Chefredakteur von The European Conservative, die intellektuellen Grundlagen der Unabhängigkeitserklärung und argumentierte, dass das Dokument nicht nur einen radikalen politischen Bruch darstelle, sondern auch eine neue Auslegung der überlieferten Traditionen des Westens biete. Ausgehend vom Denken Russells Kirks zeichnete er einen zivilisatorischen Weg nach, der durch Jerusalem, Athen, Rom, London und Philadelphia symbolisiert wird, und vertrat die Ansicht, dass die Unabhängigkeitserklärung – entgegen vielen angloamerikanischen Interpretationen – auf einem weitaus tieferen historischen Erbe beruhe. Man denke nur an die jahrhundertealten Traditionen der Selbstverwaltung in Italien, der Schweiz und Schottland, deren angepasste Formen Alexis de Tocqueville – „der Amerika durch Europa und Europa durch Amerika las“ – als eines der bestimmenden Merkmale der amerikanischen Demokratie identifizierte. Fantini erinnerte auch an die Überlegungen eines weiteren engen Freundes von Otto von Habsburg, Thomas Chaimowicz, der die Strömung der westlichen Zivilisation als breit genug ansah, um jüdische, katholische und protestantische Traditionen gleichermaßen zu umfassen, die alle im Streben nach Wahrheit und in deren Verteidigung verwurzelt sind. Wenn man dieses Verständnis akzeptiere, so schloss er, habe auch Europa Grund, den 4. Juli zu feiern.
Im Anschluss an die Grundsatzvorträge fand eine Podiumsdiskussion statt, an der die beiden Referenten sowie Zisterzienserpater John Bayer, Professor der University of Dallas und László Gonda, Theologe und Vizerektor der Reformierten Theologischen Universität Debrecen, teilnahmen. Unter der Moderation unseres Kollegen Bence Kocsev drehte sich die Diskussion um die Bedeutung der gemeinsamen westlichen Tradition. Professor Gamble näherte sich der Frage aus der Perspektive der Bildung und argumentierte, dass es zu den zentralen Zielen der Bildung gehöre, den Studierenden zu helfen, die Tradition, die sie geerbt haben, sowie die Verantwortung, die sie als zukünftige Intellektuelle und Bürger übernehmen, zu verstehen. Fantini beleuchtete das Thema aus theologischer Sicht und reflektierte über die Verluste, die durch die Säkularisierung und eine zunehmend technologisierte Gesellschaft verursacht wurden. Seiner Ansicht nach können diese Herausforderungen nur durch die Wiederentdeckung des Dramas der Schöpfung bewältigt werden, das allein die Kraft besitzt, die Menschen wieder miteinander zu verbinden. Pater Bayer beschrieb die westliche Tradition als eine Brücke, die den Westen mit dem Osten und ja, mit allen Menschen unabhängig von ihrer Religionszugehörigkeit verbindet. Es handele sich nicht um ein abgeschlossenes Erbe, so seine These, sondern um eine lebendige Berufung, einen „göttlichen Plan“, der ständig zu neuen Entdeckungen einlädt. Professor Gonda bezeichnete unser Verhältnis zur westlichen Tradition als eine der prägenden Fragen unserer Zeit – eine Herausforderung, der sich jede Generation neu stellen muss, die aber letztlich nur eine einzige Antwort zulässt.
Die Diskussion befasste sich mit den moralischen und religiösen Grundlagen der Unabhängigkeitserklärung und ging dabei auf John Locke, die schottischen Moralphilosophen und die Tradition des Naturrechts ein. Besondere Aufmerksamkeit galt dem Subsidiaritätsprinzip als Beispiel dafür, wie christliches Denken das öffentliche Leben in einem säkularen Kontext weiterhin prägt. Die Teilnehmer reflektierten zudem über den komplexen Prozess, durch den die Ideale der Unabhängigkeitserklärung – aufbauend auf der früheren puritanischen Tradition und diese zugleich überwindend – in das umfassendere amerikanische Verständnis von Freiheit, moralischer Ordnung und nationaler Bestimmung eingewoben wurden. Im weiteren Verlauf der Diskussion wurde der anhaltende Einfluss dieser religiösen und ethischen Prinzipien auf das politische Denken in den USA beleuchtet. Zu den Schlüsselfiguren, die für deren Neuinterpretation im 20. Jahrhundert maßgeblich waren, gehörten Edwin Feulner, William F. Buckley Jr. und Russell Kirk – ein Trio, das eng mit Otto von Habsburg verbunden war, dessen christlich geprägte Vision die Entwicklung des modernen amerikanischen Konservatismus tiefgreifend beeinflusste.
Im Anschluss an die Konferenz schlossen wir uns gemeinsam mit unseren Gästen der Benediktinergemeinschaft zum Gebet an, bevor wir einen Kranz an der Herzurne Otto von Habsburgs in der Krypta der Erzabteibasilika niederlegten.
