Das geistige Erbe von Alexis de Tocqueville (1805–1859) ist weltweit bekannt. Seine Überlegungen zu Demokratie und politischer Freiheit haben nichts von ihrer Aktualität verloren. Der französische Graf, Historiker, Schriftsteller, Philosoph, Akademiker und Staatsmann hinterließ ein bemerkenswert umfangreiches Werk, das auch eines der zentralen Themen einer Konferenz der Otto-von-Habsburg-Stiftung war. Otto von Habsburg zitierte Tocquevilles Schriften häufig und betonte immer wieder deren Bedeutung. Er merkte an, dass „nur wenige Werke, die von den politischen Umständen ihrer Zeit inspiriert wurden, der Zeit so erfolgreich standgehalten haben oder durch spätere Ereignisse so gründlich bestätigt wurden wie die Schriften von Alexis de Tocqueville.“[1]
Das Andenken an den großen Denker lebt nicht nur in seinen Büchern, sondern auch in Stein fort. Sein Familienschloss, das ursprünglich im 16. Jahrhundert erbaut und im Laufe der Jahrhunderte mehrfach umgestaltet wurde, ist dank des Engagements seiner Nachkommen für künftige Generationen erhalten geblieben. Im Jahr 2018 riefen Graf Jean-Guillaume de Tocqueville d’Hérouville und seine Frau Stéphanie de Tocqueville – Enkelin von Jacques de Lalaing, der belgische Botschafter in Budapest zwischen 1935 und 1941 – die Initiative ins Leben, die als „Conversations Tocqueville“ (Tocqueville-Gespräche) bekannt ist. Die zweitägige Konferenz wird jährlich zu einem ausgewählten Thema veranstaltet, das in Vorträgen, Podiumsdiskussionen und informellen Gedankenaustauschen erörtert wird. Das Programm wird größtenteils durch die Arbeit der französisch-amerikanischen Tocqueville-Stiftung ermöglicht, die 2012 gegründet wurde und deren Vorsitz Graf Jean-Guillaume de Tocqueville innehat. Ein weiterer wichtiger Partner ist die französische Tageszeitung Le Figaro, insbesondere durch das Engagement der Journalistin Laure Mandeville.
Im Mittelpunkt der diesjährigen Tagung, die vom 26. bis 27. Juni 2026 stattfand, stand die Zukunft der Demokratie. Dieses Thema fand einen natürlichen Anklang an den 250. Jahrestag der Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten, einem der Gründungsdokumente der modernen Geschichte von Freiheit und Selbstverwaltung. Tocquevilles zweibändiges Meisterwerk Demokratie in Amerika bot einen naheliegenden Ausgangspunkt, doch die Diskussionen gingen schnell über historische Betrachtungen hinaus. Rund fünfzig Redner befassten sich mit aktuellen Krisen, den transatlantischen Beziehungen, möglichen politischen Antworten sowie den Herausforderungen, denen Frankreich im Vorfeld der Präsidentschaftswahlen 2027 gegenübersteht.
Die hochkarätige Teilnehmerliste spiegelte die Bedeutung der Veranstaltung wider. Führende Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens und Wissenschaftler aus Europa und Nordamerika stellten ihre Sichtweisen auf die Demokratie aus einer Vielzahl von Blickwinkeln vor. Zu ihnen gehörten der französisch-algerische Schriftsteller und Intellektuelle Boualem Sansal, die ehemaligen französischen Ministerpräsidenten Manuel Valls und Bernard Cazeneuve, der ehemalige italienische Ministerpräsident Enrico Letta, die Mitglieder des Europäischen Parlaments Sarah Knafo und François-Xavier Bellamy, die Professoren Joshua Mitchell (Georgetown University) und Eliot A. Cohen (Johns Hopkins University), der ehemalige litauische Außenminister Gabrielius Landsbergis, der ehemalige ukrainische Botschafter in Österreich Olexander Scherba, Camille Grand, Generalsekretär der ASD (Association of the Aerospace, Security and Defence Industries of Europe), sowie die ehemalige spanische Außenministerin Ana Palacio. Wichtiger als die namhaften Persönlichkeiten war jedoch die Atmosphäre, in der die Debatten stattfanden. Die Teilnehmer vertraten oft deutlich unterschiedliche politische und intellektuelle Standpunkte, führten jedoch einen sachlichen, respektvollen und wahrhaft konstruktiven Dialog miteinander. Gleichzeitig machten die Diskussionen deutlich, welche unterschiedlichen Schwerpunkte die Debatten auf beiden Seiten des Atlantiks derzeit prägen.
Anlässlich des Jubiläums „USA 250“ widmet die Otto-von-Habsburg-Stiftung ihre diesjährigen Programme ebenfalls der Erforschung der europäisch-amerikanischen Beziehungen. Vor diesem Hintergrund bot die Konferenz eine hervorragende Gelegenheit, die Beziehungen sowohl zur Tocqueville-Stiftung als auch zur Familie Tocqueville zu vertiefen. Es ist uns eine Ehre, dass Graf Jean-Guillaume de Tocqueville unsere Einladung angenommen hat, am 20. November auf der Konferenz der Stiftung zu sprechen – ein besonders bedeutsamer Anlass angesichts der großen Bedeutung, die das Denken von Alexis de Tocqueville für unseren Namensgeber Otto von Habsburg hatte.
Diese Einladung baut auf einer bereits bestehenden Beziehung auf. Zwei Mitglieder unseres Kuratoriums, György Károlyi und Georg Habsburg-Lothringen, nahmen bereits während ihrer diplomatischen Tätigkeit als Botschafter am Forum in der Normandie teil, ebenso wie unser stellvertretender Direktor Gergely Fejérdy. Die Teilnahme der Stiftung am 26. und 27. Juni stellte daher nicht nur einen protokollarischen Besuch dar, sondern auch eine Stärkung der bestehenden fachlichen Partnerschaft. Während des Treffens brachten Graf Jean-Guillaume de Tocqueville und seine Frau ihre aufrichtige Bewunderung für Otto von Habsburg sowie ihre tiefe Wertschätzung für dessen intellektuelles und politisches Vermächtnis zum Ausdruck. Sie begrüßten zudem das Engagement der Stiftung für die Bewahrung und Förderung dieses Erbes. Neben den Gastgebern zeigten auch mehrere andere Teilnehmer großes Interesse an den Aktivitäten der Stiftung und brachten zum Ausdruck, dass sie die Gelegenheit zu einem Besuch in Ungarn anlässlich einer unserer zukünftigen Veranstaltungen gerne wahrnehmen würden.
Auch die ehemalige italienische Europaabgeordnete der Grünen, Monica Frassoni, teilte persönliche Erinnerungen. Zu Beginn ihrer Karriere, als sie als parlamentarische Assistentin im Europäischen Parlament tätig war, hatte sie Otto von Habsburg mehrfach getroffen und seine Arbeit im Europäischen Parlament aufmerksam verfolgt. Obwohl sie die politischen Ansichten des bayerischen CSU-Politikers nicht immer teilte, erinnerte sie sich daran, wie tief sie von seiner Bescheidenheit, seiner Offenheit, seiner außergewöhnlichen Arbeitsmoral und seinen herausragenden intellektuellen Fähigkeiten beeindruckt gewesen war.
Die parallele Betrachtung von Alexis de Tocqueville und Otto von Habsburg ist nicht nur aufgrund des 250. Jahrestags der amerikanischen Unabhängigkeit aktuell. Ihr gemeinsames Interesse an Demokratie, christlich geprägtem politischen Denken und dem Dialog zwischen Europa und Nordamerika offenbart bemerkenswerte intellektuelle Gemeinsamkeiten. Das Treffen in der Normandie markierte daher nicht den Abschluss, sondern vielmehr den Beginn eines fachlichen Dialogs, der das Potenzial hat, sowohl die europäische Zusammenarbeit als auch die transatlantischen Beziehungen weiter zu stärken.
[1] Otto von Habsburg: Jalta und die Zeit danach. Ausgewählte Artikel und Studien. München: Griff, 1979, S. 55.
