A Korona Rendet II. Lipót belga uralkodó alapította 1897-ben, eredetileg a Kongóban tanúsított hősies és példamutató tettek elismeréséül. 1908-ban besorolták a belga kitüntetések közé, és ettől kezdve a Belga Királyságnak tett szolgálatokért adományozzák: művészeti, irodalmi vagy tudományos érdemekért, a kereskedelem és az ipar területén elért kimagasló eredményekért ítélik oda. Jelenleg évente három ünnepi alkalomhoz – a király születésnapjához (április 15.), az ún. király napjához (november 15.), illetve a július 21-iki belga nemzeti ünnephez – kapcsolódóan terjesztik fel az uralkodónak a kitüntetésre méltónak ítélt személyek névsorát. Külföldi állampolgárok számára az érdemrendet a külügyminiszter javaslata alapján adományozzák.
Az elmúlt százhúsz évben kevés honfitársunk kapta meg a Korona Rend valamelyik fokozatát, összesen csupán mintegy kéttucatnyian: az I. világháború előtt Torday Emil Afrika-kutató, Ferenc József császár és király szárnysegédjeként Horthy Miklós, illetve gróf Lónyay Elemér, Stefánia belga királyi hercegnő hitvese voltak a birtokosai. 1918 után a két ország közötti feszült viszony okán csak 1926-ban ítélték oda ismét magyar állampolgároknak ezt a kitüntetést. A Szinyei Merse Pál Társaság által a belga fővárosban szervezett nagysikerű szépművészeti kiállításért több művész, illetve az illetékes magyar minisztérium munkatársai – Kertész K. Róbert helyettes államtitkár és Ybl Ervin miniszteri titkár, a híres építész, Ybl Miklós rokona – részesült ebben az elismerésben. Közéleti személyiségeink közül Klebelsberg Kuno vallás- és közoktatásügyi miniszter, az 1930-as évek kétoldalú kapcsolataiban jelentős szerepet játszó, rövid ideig a kereskedelmi és közlekedési miniszteri tárcát vezető Winchkler István és a brüsszeli magyar követ, gróf Woracziczky Olivér is megkapta a Belga Korona Rend Nagykeresztjét. A felsoroltakon kívül említésre méltó az Erdélyben élő pénzügyi szakember, gróf Teleki Ernő, gróf Teleki Pál miniszterelnök unokaöccse, aki a Belga Korona Rend Lovagkeresztjének birtokosa lett. A híres magyar hegedűművész, Gertler Endre 1937-ben részesült a kitüntetésben.
Közvetlenül a II. világháború után kevés magyar állampolgárnak adományozták a Belga Korona Rendet, őket elsősorban az ellenállásban való részvételükért ítélték méltónak a kitüntetésre. A hidegháború idején tudósok, orvosok, valamint az 1958-as brüsszeli világkiállítás magyar pavilonjának tervezője, Gádoros Lajos építész büszkélkedhetett ezzel a rendjellel. A rendszerváltás után sem volt túl gyakori a Belga Koronarend magyar állampolgároknak adományozása, a 2010-es évektől pedig egyenesen ritkaságszámba ment: az egyik utolsó kitüntetett Győri Enikő, a magyar EU-elnökség programjáért felelős külügyminisztériumi államtitkár volt 2012-ben.
Ebben a történelmi kontextusban különösen nagy jelentőséggel bír, hogy Alapítványunk igazgatóhelyettese – Belgium külügyminiszterének felterjesztésére, a 2025. május 12-én kelt királyi rendelet alapján – megkapta a Belga Korona Rend Lovagkeresztjét. A kitüntetés átadására ünnepélyes keretek között szeptember 12-én, Belgium budapesti nagyköveti rezidenciáján került sor. Az eseményen megjelent Jonathan Lacôte, hazánkba akkreditált francia nagykövet, Matthieu Berton, a budapesti Francia Intézet igazgatója, Birher Nándor, a Pázmány Péter Katolikus Egyetem Társadalom- és Bölcsészettudományi Karának dékánja, Ablonczy Balázs történész és Prőhle Gergely, Alapítványunk igazgatója. Jelen volt Granasztói Olga – a rendszerváltás utáni első brüsszeli magyar nagykövet, a 2016-ban elhunyt Granasztói György lánya – is, akinek közreműködésével nemsokára a belga–magyar kapcsolatok meghatározó éveiről jelentetünk meg kötetet Magistra Vitae sorozatunkban.
Jeroen Vergeylen, a Belga Királyság magyarországi nagykövete laudációjában Fejérdy Gergely történészi munkásságát méltatta. Mint mondta, a kitüntetett otthonosan mozog a két ország 20. századi kapcsolatrendszerének történetében, ráadásul többnyire kevéssé kutatott, vagy mindeddig teljesen mellőzött területekre fókuszál – ilyen például Alapítványunk névadójának, Habsburg Ottó életútjának belgiumi viszonyrendszere. A magas rangú elismerést a nagykövet Fejérdy Gergely példamutató kutatói tevékenységével indokolta, amely révén a történelemet a diplomácia szolgálatába tudja állítani, és munkáján keresztül előmozdítja a nemzetek közötti megértést és baráti kapcsolatokat. A kitüntetett ígéretet tett arra, hogy a Belga Korona Rend lovagjaként – összhangban Alapítványunk törekvéseivel – ebben a szellemben folytatja történészi munkáját.
